Lee Cronin: Tạo ra các vật chất sống

Chúng ta thường cho rằng: hữu cơ là sống, vô cơ là chết. Với tư cách là một nhà hóa học vô cơ, Lee Cronin và nhóm nghiên cứu của mình đang phát triển một dự án đầy tham vọng nhằm đánh đổ lập trường đó. Ông đặt câu hỏi các sinh vật sống có thể tiến hóa, vậy liệu vật chất vô cơ có thể tiến hóa chăng? Ông đã làm được những điều bất ngờ trên con đường trả lời câu hỏi ấy.

Nghiên cứu này không chỉ vươn tới một tham vọng vĩ đại là đạt được quyền năng của đấng siêu nhiên tối cao: tạo ra sự sống, mà còn giúp chúng ta hiểu về nguồn gốc của sự sống - một vấn đề luôn luôn gây tranh cãi mãi đến tận ngày nay.

Nếu hàng tỷ năm trước trên Trái Đất chỉ là vật chất vô cơ thì làm thế nào nó phát sinh nên những sinh vật đầu tiên? Phải chăng khi vật chất vô cơ sắp xếp theo một cách nào đó sẽ tạo ra cái mà chúng ta gọi là sự sống? Nếu thật sự đạt được kết quả như kỳ vọng, nghiên cứu này sẽ là một trong những bước tiến vĩ đại nhất trong lịch sử nhân loại.

Bạn nghĩ gì nếu chúng ta có thể "thiết kế" sự sống theo ý muốn ngay từ đầu? Dường như ta đang vươn gần đến quyền năng của Chúa. Nếu thành công, nghiên cứu này sẽ đánh đổ phần lớn luận thuyết tôn giáo (dù theo nghĩa nào đi nữa thì đó cũng sẽ là một cuộc cách mạng chấn động khủng khiếp vượt ngoài khả năng tưởng tượng của chúng ta). Nó cũng sẽ tạo ra những vấn đề chính trị, xã hội trên toàn thế giới. Nó sẽ đặt ra những câu hỏi mà hiện nay vẫn mang tính triết học hơn là khoa học: Chúng ta muốn tạo ra sự sống mới như thế nào? Sự sống hiện tại sẽ như thế nào? Chúng ta có nên phục hồi những sinh vật đã mất? Hay chúng ta tự xây dựng một thiên đường hoàn toàn mới? Liệu có nên tạo ra sinh vật trên các hành tinh khác không?....

Thật ra chúng ta đã tạo ra sự sống theo một cách ít triệt để hơn, như lai tạo, tác động cấu trúc di truyền, nhân bản vô tính,... Và theo cách nào đó, mỗi cách làm này đều tạo ra một cuộc cách mạng đi kèm. Chúng ta thật sự đang từng bước thiết kế sự sống theo ý muốn của mình. Đã có những vật nuôi "không thể có trong tự nhiên", thậm chí là những vật nuôi phát quang, màu sắc theo yêu cầu, lai giữa loài này với loài khác,... Những điều đã làm được khiến chúng ta có cảm giác rằng chúng ta đang ngày càng tiến gần hơn đến cái ngày nắm trọn quyền năng để tạo ra sự sống theo ý muốn.

Dù sao đi nữa, hiện nay dự án này đã tiêu tốn hàng đống giấy mực của Đại học Glasgow. Lee Cronin nói rằng: "Mục tiêu dài hạn của chúng tôi khi nghiên cứu đề tài này là tìm hiểu xem sự sống đã xuất hiện trên Trái Đất như thế nào, và cố gắng tái tạo quy trình đó."

Nếu bạn muốn tìm hiểu kỹ hơn về đề tài này, hãy tham khảo website sau đây, vì biết đâu chính bạn sẽ là người đặt viên gạch cuối cùng của công trình này thì sao: http://www.chem.gla.ac.uk/cronin/

Nguồn: TED.com

Người viết: Ken